Miriam Westheimer, directora de HIPPY Internacional, es doctora en Educación de la Universidad de Columbia y lleva más de 40 años trabajando en educación inicial, por lo tanto es una voz autorizada para hablar del tema. Ella explica que los primeros años de vida son cruciales para el desarrollo de niños y niñas. En esta etapa, adquieren habilidades que los acompañarán durante el resto de su desarrollo y que incluso pueden marcar su vida y bienestar como adultos.

Es por eso que desde hace 50 años HIPPY, un programa que surgió en Israel, busca capacitar a padres y madres para que sean los primeros educadores de sus hijos. Esto se logra capacitando a tutoras comunitarias, madres de niños de 2 a 4 años, para que realicen visitas a otras familias y las ayuden a estimular a los más pequeños a través del juego.

En Chile, el programa se ha realizado con éxito desde 2018 por Fundación CMPC, y hoy se encuentra presente en seis comunas del país: Santiago, en la Región Metropolitana; Victoria, Lumaco, Traiguén, Angol y Collipulli, en La Araucanía; y Cañete en la Región del Biobío. Además de la nueva implementación en el Servicio Local de Educación Andalién Sur, financiada por la Subsecretaría de Educación Parvularia.

¿Cómo ha sido la experiencia de HIPPY Chile y cuál considera que son las principales fortalezas y desafíos en este país?

Iniciar HIPPY en Chile es como un sueño hecho realidad. Nunca antes habíamos tenido apoyo y respaldo de una fundación corporativa al iniciar un nuevo programa. La combinación de un equipo profesional de excelencia de FCMPC con el completo apoyo financiero y personal de los principales ejecutivos de CMPC nos permitió progresar de una llamada telefónica inicial hacia un programa ya implementado en solo pocos meses. Yo creo que el mayor desafío será atraer nuevos socios estables tanto en los sectores públicos como privados.

¿Por qué HIPPY  apuesta por la educación en los primeros años?

Las personas pueden aprender en todas las etapas de la vida. Pero en las edades más tempranas, cuando el cerebro se está desarrollando más rápido, son las más importantes. La investigación muestra que los primeros 6 años del desarrollo cognitivo de un niño son un indicador fundamental para el desarrollo futuro. Hoy no hay duda de que la mejor inversión para reducir la pobreza es invertir en el desarrollo saludable de los niños más pequeños (Heckman, Ganador del Premio Nobel de Economía).

 ¿Por qué es importante la educación desde el hogar? En ese mismo sentido, ¿cuál debe ser el  rol de los padres en este ámbito?

Los padres son los primeros y más importantes educadores de los niños, desde el nacimiento y a través de la vida. Sin embargo a menudo los padres, y en particular los padres con peor situación socioeconómica, reciben mensajes de que ellos deberían dejar en manos de profesionales el desarrollo educacional de sus hijos. Se le hace creer que mientras más temprano los niños compartan en ambientes grupales con educadores profesionales, será mejor para su desarrollo. Por su puesto las experiencias de educación temprana de calidad son fundamentales, pero esto no reemplaza el rol crítico de los padres. HIPPY está diseñado para proveer a todos los padres con el apoyo, materiales y aliento que ellos necesiten para asumir este rol.

¿Cómo ha sido la implementación de HIPPY en los distintos países dónde está, considerando las diferencias, culturales e idiomáticas?

A pesar de que evidentemente HIPPY necesita adaptarse a las diferentes culturas y contextos, me continúo sorprendiendo de cuán similar son los programas entre un país y el otro. Todos los padres quieren lo mejor para sus hijos y todos los padres se ven beneficiados de un apoyo y guía extra de vez en cuando. Es por eso que en todas partes en el mundo los padres aprecian las visitas domiciliarias que son cara a cara. Ellos aprenden a realizar la técnica de role playing, y se dan cuenta de lo divertido que es enseñarle a sus propios hijos. Debido a que trabajamos con tutoras comunitarias que son de la misma comunidad, nosotros sabemos que sus interacciones probablemente serán culturalmente sensibles.

¿Qué impacto ha tenido  HIPPY  en las familias y en las tutoras comunitarias en los países donde está presente?

El foco principal de HIPPY son los resultados que se ven en los niños. Aun así, los efectos positivos en los padres y en las tutoras comunitarias no dejan de ser impresionantes. Diversos estudios han demostrado que los padres se sienten más confiados en sus propias habilidades para involucrarse en actividades educacionales y lúdicas con sus hijos luego de su participación en HIPPY.  Ellos se sienten más confiados interactuando con el sistema educacional, y crean nuevas y más fuertes redes con otros padres. La respuesta más frecuente de quienes empiezan a participar en HIPPY es “yo siempre quise hacer algo como esto con mi hijo, pero nunca supe cómo. Gracias por mostrarme el camino.”

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